Mucha gente tiende a asociar los coches eléctricos con un planeta más verde. Pero, ¿es esta una asociación adecuada? Lo que quizás no sepa es que los vehículos eléctricos tienen su propio costo ambiental. Entonces, ¿cuáles son las desventajas de los autos eléctricos y por qué son malos para el medio ambiente?
1. El proceso de fabricación
Como cualquier otro vehículo, los vehículos eléctricos deben fabricarse. Hoy en día, los automóviles eléctricos se producen en grandes cantidades para satisfacer la demanda cada vez mayor, que requiere fábricas, maquinaria y otros recursos. El proceso de producción de vehículos eléctricos genera una gran huella de carbono, ya que muchos fabricantes utilizan electricidad procedente de recursos no renovables.
También es importante tener en cuenta que la producción de baterías es el núcleo del proceso de fabricación de vehículos eléctricos. Discutiremos las baterías EV con más detalle un poco más adelante, pero los componentes de la batería aumentan considerablemente los requisitos generales de energía necesarios para un EV en comparación con un vehículo tradicional.
2. La electricidad utilizada para cargar
Si bien los autos eléctricos no requieren combustibles fósiles para funcionar, sí requieren electricidad. Usamos electricidad todo el día, todos los días, en casi todos los aspectos de nuestras vidas. Pero la mayor parte de nuestra electricidad se produce utilizando recursos no renovables, incluidos los combustibles fósiles.
La Administración de Información de Energía de EE. UU. descubrió que la mayor parte de la electricidad consumida dentro de EE. UU. en 2021 provino de gas natural, petróleo, energía nuclear y carbón. Un impactante 61 por ciento de la electricidad generada provino del carbón, mientras que un 19 por ciento adicional provino de la energía nuclear.
Sin embargo, este no es el caso en todos los ámbitos. Por ejemplo, el Reino Unido obtuvo más del 26 % de su electricidad de la energía eólica en 2021, y los biocombustibles (materiales orgánicos) representaron un 12,7 % adicional de toda la electricidad utilizada (según National Grid , la empresa responsable de la transmisión de electricidad y gas ). en el Reino Unido). Pero, a nivel mundial, todavía dependemos en gran medida de los recursos no renovables para proporcionar electricidad. Por lo tanto, es muy probable que cuando conecte su EV para cargarlo , una gran parte de la electricidad provenga de un combustible no renovable.
Para cargar un Tesla Model X, por ejemplo, se requieren alrededor de 118kWh de electricidad (según afirma Energy Sage ). Un estudio de Bulb (un proveedor de energía del Reino Unido) encontró que cada kWh de electricidad utilizada resultó en la liberación de 0,193 kg de CO2e (equivalente de dióxido de carbono) a la atmósfera, lo que significa que se liberan alrededor de 22,7 g de CO2e de cada carga de un Model X. Así que cargar un coche eléctrico sigue dejando una huella de carbono, por muy indirecta que sea.
3. Las baterías EV requieren extracción de metales raros
Uno de los mayores inconvenientes de los coches eléctricos son sus baterías. La mayoría de los fabricantes de vehículos eléctricos utilizan baterías de iones de litio para sus coches eléctricos (aunque existen otros tipos de baterías de vehículos eléctricos ). El litio es un metal elemental extraído del planeta a través de un proceso de evaporación o extracción de minerales. Pero ambos procesos de extracción tienen un impacto ambiental.
Comencemos con la evaporación de litio.
En ciertos países, como Argentina, el litio se alberga en los desiertos de sal. Uno de los desiertos de sal más ricos en litio es el Salar de Atacama, Chile. El agua salada del desierto de Atacama contiene litio, que se extrae por evaporación y luego se almacena en cuencas. Pero este no es un proceso inofensivo. No solo se requiere electricidad para operar la maquinaria utilizada, sino que la evaporación puede conducir a una mayor salinidad y contaminación del agua, y el suministro de agua de las comunidades cercanas también se ve afectado por esto.
Cuando se trata de la extracción de mineral de litio, la situación es igualmente grave. La extracción de mineral de litio a menudo implica la extracción de mineral de arcilla. Esto se parece a la minería tradicional, en la que la tierra debe ser "cosechada" para acceder al metal deseado. Pero la extracción de mineral de litio no es amiga del planeta. La pérdida de biodiversidad, las emisiones de CO2, la contaminación del aire y la pérdida de agua son solo algunos de los peligrosos efectos secundarios asociados con este proceso.
El Portal Climático del MIT informa que por cada tonelada de litio extraída, se liberan 15 toneladas de CO2 a la atmósfera. Esta estadística alarmante muestra cuánto está contribuyendo este proceso al cambio climático.
Pero no se detiene allí. Una variedad de otros metales también se utilizan en las baterías EV, incluidos el cobalto y el níquel. Al igual que el litio, el cobalto y el níquel deben extraerse para su extracción, lo que trae otra serie de efectos secundarios peligrosos, que incluyen altas emisiones de CO2, contaminación del agua y disminución de los rendimientos de los cultivos, y eso sin profundizar en el considerable costo humano (incluida la explotación, la esclavitud, los niños). trabajadores y condiciones de trabajo horrendas) de extraer estos metales raros.
La creciente demanda de baterías para vehículos eléctricos y, por lo tanto, de los metales que contienen, es un motivo de gran preocupación.
4. Emisiones de neumáticos y frenos
Ha oído hablar de las emisiones de escape antes, pero ¿conoce las emisiones liberadas por nuestros frenos y neumáticos? Así es. Los frenos y los neumáticos que utilizan nuestros vehículos producen emisiones, independientemente de si lo que conducimos es de combustible o eléctrico.
Como probablemente sepa, las llantas se desgastan con el tiempo y deben reemplazarse. Esto se debe a que, a medida que nuestros neumáticos funcionan en la carretera, se liberan partículas diminutas debido a la fricción. Desafortunadamente, son estas partículas las que plantean un gran problema ambiental. De hecho, Emissions Analytics cree que las emisiones de los neumáticos podrían ser 1000 veces peores que las emisiones de escape.
Los neumáticos contienen una variedad de carcinógenos, como los dibenzopirenos. Cuando estas partículas contaminan cuerpos de agua, pueden dañar la vida acuática. Cuando contaminan el aire que respiramos, también estamos en riesgo.
La situación es similar con las emisiones de los frenos. Cada vez que aplica los frenos de su vehículo, las pastillas de freno que recubren los discos de freno se desgastan y liberan partículas. Las emisiones de los frenos contribuyen con un preocupante 20% de la contaminación del tráfico en la carretera de la atmósfera (según lo encontrado por el Grupo de Expertos en Calidad del Aire ), lo que significa un riesgo ambiental grave.
5. Eliminación de baterías de vehículos eléctricos
Como se discutió anteriormente, las baterías EV requieren ciertos metales para funcionar. Estos materiales no son solo un problema de extracción; también son un problema de eliminación.
Es posible que ya haya oído hablar de las baterías de iones de litio y los peligros que representan para el medio ambiente (como las emisiones de gases tóxicos, el exceso de desechos y la contaminación del agua). Dado que muchas marcas de vehículos eléctricos utilizan baterías de iones de litio, el proceso de eliminación se ha convertido en una preocupación medioambiental.
Si las baterías de los vehículos eléctricos se desecharan de la misma manera que la basura típica (como envoltorios, toallitas húmedas para bebés y bastoncillos de algodón), tendrían un efecto nocivo en el medio ambiente. Pero hay una solución a este problema. Las baterías de los vehículos eléctricos se pueden reciclar, por lo que su efecto en nuestro planeta se reduce sustancialmente.
El reciclaje de baterías de vehículos eléctricos es un tema candente, ya que cada vez más baterías caducan después de un uso prolongado. Se han hecho varias sugerencias sobre cómo las baterías EV pueden encontrar una nueva oportunidad de vida . Por ejemplo, las baterías de EV más antiguas podrían reutilizarse como cargadores de vehículos en movimiento o incluso volver a usarse como la batería principal de otro EV una vez reacondicionados.
Si una batería EV determinada está tan degradada que ya no se puede reutilizar, los materiales se pueden fundir y reutilizar en otro lugar. Estas opciones pueden reducir en gran medida el desperdicio de vehículos eléctricos y aliviar un poco la presión sobre nuestro medio ambiente.
Las desventajas de los coches eléctricos
Hoy en día, la mayoría de los procesos de fabricación y mantenimiento generan algún tipo de impacto ambiental, y el caso de los vehículos eléctricos no es diferente. Para crear y operar vehículos eléctricos, nuestro planeta aún debe pagar un precio. Con suerte, esto cambiará a medida que las fuentes de energía renovable se vuelvan más populares y los esquemas de reciclaje de baterías de vehículos eléctricos se vuelvan más eficientes, pero por ahora, es seguro decir que los autos eléctricos no son de ninguna manera benignos para el medio ambiente.
